清清的環球旅行筆記: 西南澳澳客行耶格羅普國家公園 (Yalgorup National Park) 觀察藍綠藻進行光合作用所形成的活化石

【西南澳澳客行耶格羅普國家公園 (Yalgorup National Park) 觀察藍綠藻進行光合作用所形成的的活化石】

疊層石 (英語：Stromatolite，或稱層疊石，源自希臘文 strōma 與 lithos) 可定義為「從某一點或有限的表面開始增生，並聚集石化，形成逐漸增大的沉澱物生成構造」。自然界中有許多不同型態的疊層石，包括圓錐狀、層狀、分枝狀、圓頂狀或圓柱狀等。一般認為疊層石是由一些微生物，尤其是藍綠藻黏結堆砌而成，不過事實上古代的疊層石只有少數含有微生物化石。

耶格羅普國家公園 (Yalgorup National Park) 的克利夫頓湖 (Clifton Lake)，位於曼德拉 (Mandurah)以南 32 公里的地方，是地球上少數幾個凝狀層疊石 (thrombolites) 的生長地。凝狀層疊石 (thrombolites) 屬於疊層石 (Stromatolite) 的一種，這些最高可達 1.3 公尺的凝塊組織，是藍綠藻進行光合作用時形成的。在光合作用的過程中，它們能夠從富含石灰的湖水中將固態碳酸鈣分離出來，從而形成類似岩石的結構。

耶格羅普國家公園 (Yalgorup National Park) 是西澳典型的海岸國家公園，它也是海洋、湖泊、沼澤與叢林併存的國家公園，由於每區的地型地貌不同，也成為了各種候鳥、留鳥的樂園。

克利夫頓湖 (Clifton Lake) 為許多瀕危候鳥提供棲息繁殖的地方。但是當地人將黑鯿魚（黑鯛）的魚苗扔進湖裡，做起了沿岸捕魚的美夢，這些魚很快地適應了新的環境，並以驚人的速度繁殖，以至於成為威脅凝狀層疊石 (thrombolites) 生存的外侵物種。

克利夫頓湖 (Clifton Lake) 環湖帶是澳大利亞發展相當快的地區，要在湖區附近建造一座新城市的計劃也不少。城市的發展可能使那些籃綠藻微生物受到生存的威脅：而當遇到氣候變化的因素時，情況可能更糟。

如何有效辨識生物性與非生物疊層石，是地質學的研究對象之一。地球上有許多形成於前寒武紀的疊層石，其中較早的（如太古宙）可能是單細胞藍菌聚落所遺留的化石；較晚的（如元古宙）則可能為真核綠藻的早期型態。而澳洲西部最古老的藍綠菌疊層石為 35 億年。

疊層石 (stromatolites) 的外表給予了我們單一視覺迷人的享受，如果以電子顯微鏡檢視，疊層石 (stromatolites) 僅有細胞核的核酸分子結構被保存下來。它的存在時間最早寒武紀一直到現代。廣義上疊層石 (stromatolites) 多生長在極端惡劣的鹽水環境中，它依然是今天地球上原核生物(prokaryotic) 生活的化石證據，因為它以優勢的生物數量在生物圈中佔有一席之地。科學家相信因為有它，才使得整個地球生物圈更適合居住。

原核生物 (prokaryotic) 的生活，就是負責維護和回收蛋白質，包括氧氣、氮氣和碳原子成份。簡單地說，地球僅是水、蛋白質、和原核生物細菌所組成。我們人類只是居住在這個原核生物 (prokaryotic) 世界的有機體，而人類的動力正來自這些原核生物。若我們檢查化石形成的條件，似乎細菌類都不會形成化石，因為它們沒有堅硬的外殼或構造。但是藍綠藻卻是目前地球上已知最古老化石之一，最早的藍綠藻化石是在前寒武紀，距離現在約是 35 億年前。

藍綠藻的個體比一般的細菌大，它們會分泌一層很厚的細胞壁，圓頂形的叫疊層石 (stromatolites)；圓形的叫腫瘤石 (oncolites)。當藍綠藻在水中生活的時候，它就會形成這樣的結構，隨著生活的環境並夾帶一些沉澱物，有時候也會分泌出碳酸鈣。我們可以在碳酸鈣沉澱物含量不高的疊層石 (stromatolites)裡，找到許多被保存下來的藍綠藻化石。

疊層石 (stromatolites) 是怎麼形成的呢? 因為藍綠藻在行光合作用時，它讓周圍的二氧化碳變少，產生了沉澱的碳酸鈣。這些碳酸鈣沉澱物被細菌周圍的黏液給包覆起來，這個過程不斷地重覆進行，就這樣變成了一層層沉澱物的組合，這也就是疊層石 (stromatolites) 的由來。目前已知澳大利亞西部的鯊魚灣 (Shark Bay)、克利夫頓湖 (Clifton Lake)、巴哈馬、印度洋、南美洲、以及美國黃石公園等地區，還有繼續生長的疊層石 (stromatolites) 被發現。

延伸閱讀：
官方網站：http://www.visitmandurah.com/pages/natural-appeal/。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Yalgorup_National_Park。
參考地址：http://wikimapia.org/6306719/。