清清的環球旅行筆記: 香港九龍半島訊號山公園

【香港九龍半島訊號山公園】

尖沙咀有一處地方遊人稀少，跟這個旅遊勝地格格不入。沒有人群，沒有名店，有的是隠沒在繁華中的百年歷史。曾經是海邊，它為往來的船隻報時，這裏是「訊號山」，現在是「訊號山花園」(Signal Hill Garden)。

訊號塔屹立尖沙咀超過百年，因為訊號塔獨處尖沙咀東南一角，位置「偏僻」，較少人經過該處，以致大家都忽略了這座古蹟。

訊號塔位於訊號山（Signal Hill，舊名大包米和 Blackhead Poin）上，它距離人來人往的彌敦道並不遠，大型購物中心 K11 更是近在咫尺。只是到了訊號山公園入口，多數遊客眼見要走一段斜路上山，亦會就此打住，過門不入，因此錯過了參觀訊號塔的機會。

訊號山公園入口與食環署垃圾站為鄰，這也是難以吸引遊人上山的原因。細看垃圾站旁，會見到地面有一塊刻上 W.D. 的麻石，那是軍部（War Department）界石。英國於 1860 年接管九龍半島後不久，曾在此山興建九龍東一號炮台，現存界石相信是用來界定當年的軍事範圍。

炮台棄用後，山上曾設有訊號站，利用旗號給海上船隻發放信息。此外每當颱風來臨時，天文台在山上懸掛不同形狀的風球，通知船隻和市民防範，「訊號山」之名因此而起。

1907 年港府在山上興建三層高的訊號塔，安放由尖沙咀水警總部時間球塔移來的時間球。這是一個直徑六呎的空心銅球，每日上午以人手絞動，升至桅杆頂，到下午一時正引放下墜至杆底，讓海港船隻看見後調校經線儀（chronometer）。這是一種用於測量經度的精密計時儀，以往航海要依賴準確的時間去計算船隻位置，一分鐘的誤差可引致二十多公里的航道偏移，甚至引發意外。

由 1920 年起，訊號塔改為每日降下銅球兩次，時間為上午十時和下午四時。1927 年訊號塔還加高至達 18.9 公尺，以便向海港發出更清晰的訊號。

隨着無線電通訊日趨普及，在皇家海軍和香港總商會的同意下，天文台於 1933 年 6 月 30 日停用訊號塔，拆除時間球。1936 年訊號山用作軍火倉庫，山頂設有禮炮台（saluting battery），風球懸掛則繼續維持。1958 年軍部將訊號山交回政府，1980 年由市政局接管，闢為訊號山花園，並重修訊號塔，開放給市民登臨參觀。

尖沙咀水警總部的時間球塔（Time Ball Tower，又稱圓屋），與總部同於 1884 年落成，翌年元旦開始運作，肩負起向海港船隻發報時間的重任。

自九龍半島割讓給英國後，加上 1869 年蘇彝士運河開通，往來香港的商船增加。1877 年有輪船公司向港府建議設立天文台，並為船隻授時。1883 年港府在尖沙咀伊利近山（今稱天文台山）設立天文台，翌年在水警總部旁邊興建時間球塔。

天文台的設立除了觀測氣象和地磁外，另一項工作就是報時。該台根據天文觀測報導時間，並透過電信線路向時間球塔發出時間信息，以確保報時球能準確在下午一時正降下。

1907 年 12 月 7 日，時間球移往地勢較高的訊號山後，時間球塔空置，後來給水警總部作不同用途，如警員工作室、閱覽室和休息室。1994 年水警總部連同毗鄰的前九龍消防局宿舍列為法定古蹟，範圍包括時間球塔。1996 年水警總部遷往西灣河，舊址空置。

2002年，旅遊事務署引入私人機構參與前水警總部的文物保存工作，同時公開招標，結果由長實集團投得五十年發展權（包括時間球塔及前九龍消防局和宿舍），活化為高級酒店，取名 1881 Heritage，並在前方興建三層高商場，於 2009 年開放。

本來已停止運作的時間球塔，經修復開放。酒店方面參考英國格林尼治、紐西蘭利特爾頓和澳洲悉尼的時間球，以及香港天文台的資料，複製一個時間球，又在塔內重置機械裝置。現在每日下午一時，時間球會徐徐降下，重現昔日情景。

訊號塔和時間球塔都是香港珍貴的建築文物，世上並不多見。如今兩座建築物均已成為法定古蹟，前者在酒店範圍內，較多遊人到訪；後者所在位置並非購物區，而且被周邊大廈遮擋，因此人跡罕至。

訊號山公園現由康文署管理，訊號塔仍然開放，但由上午 9 時至 11 時，及下午 4 時至 6 時，中間有一段很長時間關閉。訊號山是個充滿歷史意義的地方，不過其實人煙罕至也許不是壞事，這或許就是世事很矛盾的地方吧？

延伸閱讀：
官方網站：http://sky100.com.hk/zh-hant/。
參考網站：http://ja.wikipedia.org/wiki/訊號山公園。
參考地圖：http://wikimapia.org/11733148。