清清的環球旅行筆記: 美國懷俄明州黃石國家公園黃石公園的森林大浩劫

【美國懷俄明州黃石國家公園黃石公園的森林大浩劫】

黃石公園總面積的八成以上都覆蓋著森林，絕大部分的樹木是扭葉松 (Lodgepole Pine；學名 Pinus contorta) ，這是生命力極強的一種生長在黃石公園裏的植物，而森林最大的災難便是大火。正因為山火肆虐，不少樹種分佈得越來越稀疏。但扭葉松憑藉它頑強的生命力，不僅生存下來，而且逐年擴大自己的領地，這是為什麼呢?

這是因為扭葉松的樹皮很薄、很脆，而且易於燃燒，一旦發生火災，它和其他樹木一樣難以逃脫。但是它卻用堅固而緊閉的松果將種子儲藏起來。這些松果可以將種子保存三至九年。這樣做好了死亡和轉世再生的準備，可以任憑山火肆虐了。

當致命的火災吞噬了松葉和充滿松脂的薄樹皮時，很多松果只是被燒焦燻黑了，一旦濃煙散盡，它們就會崩裂開來，將儲藏其中的種子播撒在廣闊的的地面上，新的一代立刻從灰燼中萌生。因此這種樹不但堅守著自己的領地，每場山火過後，又能將領地向遠方拓展。到今日扭葉松均勻而稠密地分佈在公園各處，幾乎把整個公園都變成了自己的王國。

扭葉松生長得十分緊密，就像甘蔗林一樣。每棵樹的直徑一至二公尺，樹高三十公尺，樹齡平均一百七十年。由於缺少陽光，下面的樹枝剛長出來就枯死了。這些樹密密地排列著，它們的生長就是一場爭取陽光的賽跑。因此它們筆直地沖上雲霄。假如我們把整座森林從頂部以下三公尺的地方砍下，會發現森林都變成了一片密密麻麻的電線杆。

扭葉松只有沐浴在陽光下的樹梢才長葉子，因為陽光的缺乏使樹幹不蔓不枝，一心衝得更高。一棵生長在陽光裏十年樹齡的扭葉松幼樹，其樹葉跟樹齡一兩百年的扭葉松同樣多。隨著山火越來越大，山地的樹種變得越來越單一，奇妙的扭葉松以其強大的競爭力，佔據了幾乎整個美國西部地區。

龍膽松是另一種分佈廣泛的樹種。這種樹木有著極強的適應能力，而且成長速度極快，能在各式各樣的氣候條件下生長。在經常發生山火的山坡上，它們千姿百態、鬱鬱蔥蔥。在洛磯山脈，幾乎每個夏季，都有數千平方公里的龍膽松被火災吞沒，但野火燒不盡，春風吹又生，新的生命在灰燼中總是會迅速崛起。

1988 年，黃石公園遭受了美國國家公園史上最慘烈的一次火災。美國國家公園管理局以前最早規定，只要一有火災就撲滅，後來森林急速老化，經研究發現北美針葉林需要野火，才能把種子散撥開來，所以更改政策，如果有火災發生了就讓它燒吧！因為這也是自然循環的一部份。結果那一年，天氣異常惡劣，雷擊之後，一共有五個起火點，這下狼煙四起，一發不可收拾。

美國國家公園管理局一開始也不以為意，秉持遵循自然規律的政策，既然發生了就讓它燒吧！直到雷根總統在電視上發表全國演說，說他無法理解這麼珍貴的資源，為何讓他無窮無盡的燃燒。後來美國政府調派全國各州人力、物力撲滅大火，但為時已晚，一場大浩劫燒掉整個黃石公園的三分之二。因此在公園內有些地方經常可看到被燒剩下的灰燼，或者光禿禿的草原。目前所看到的北美針葉林，幾乎都只有二十餘年的樹齡。

延伸閱讀：
官方網站：http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/index.htm 。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Lodgepole_Pine 。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_National_Park。
參考地圖：http://wikimapia.org/9836434。
互動地圖：http://www.nps.gov/archive/yell/interactivemap/index.htm。