清清的環球旅行筆記: 美國懷俄明州黃石國家公園泥火山 (Mud Volcano) 與海登山谷 (Hayden Valley)

車行離開黃石湖 (Yellowstone Lake) 湖畔，大迴圈公路沿黃石河西岸北行十英里處，是黃石公園味道最重的地點：『泥火山』(Mud Volcano)。這裡並非真的火山，而是一帶有幾個熱泥沼池，池內泥沼裡傳出濃烈的硫磺味，使附近異味薰天，然而逐臭之夫卻不少，夏季時常見人滿之患。除了泥沼外，此處還有個不斷噴出熱氣的山洞，而且洞中常傳出巨響，彷若龍吟，因而稱為「龍泉口溫泉」(Dragon Mouth Spring)。

這個地區為泥岩地形，地下深處存在著巨大的地壓，足將地層水擠出地面，因而形成泥漿噴發之現象，稱為泥火山。泥火山其成因是地下溫泉攜泥噴出而成，出現的地方常有幾個特徵：第一是有泥岩層的分佈，供應泥火山噴發泥漿的來源；第二是有天然氣外湧或是火山地區噴氣孔的存在；第三是有斷層等通路，允許氣體與泥漿的噴出。只要有泥漿的供應，就能形成泥火山、泥流等特殊地形。

在黃石公園出現泥火山的地區，以背斜構造及斷層存在的環境最普遍。背斜是地層向上隆起的一種地質構造，由於地層向上穹，造成聚集氣體的環境，外形有如一個倒扣著的碗。背斜構造的頂端，是受到張力的地方，容易發生裂隙，於是天然氣沿著裂隙逐漸外洩。由於泥岩顆粒細小，透水性很低，因此泥漿與氣體逐漸聚合後的壓力必須累積到某一種程度後，才能衝出地面，很像火山噴發的樣子。也因為必須累積氣壓的緣故，泥火山的噴發是間歇性的。

常見的泥火山地形有：(1)、噴泥丘：坡度大於20度。(2)、噴泥盾：大於5度小於20度。(3)、噴泥池。(4)、噴泥盆。(5)、泥裂。(6)、舌狀漫流。(7)、泥塘(流出岩漿匯成)。(8)、舌形流道等。泥岩由於顆粒細小，而且顆粒鬆散，因此沖蝕狀況十分嚴重，泥岩的過水立即變得十分軟滑，順坡下流，因此山坡表面上充滿了蝕溝和雨溝。厚層泥岩，由於嚴重的沖蝕及植生貧乏的現象，僅少數有礫石覆蓋，俗稱「青灰岩」，而在沒有礫石覆蓋的地方，使得這種地形童山濯濯，稱為「惡地形」。

黃石公園的泥火山惡地形，光凸凸的土丘上，遍佈著密密麻麻的溝痕，這些一條條的沖蝕溝，就是青灰泥岩被雨水沖蝕的痕跡。丘頂部份覆蓋仍保留有少數針葉林，襯托光禿灰茫的土丘，獨具蒼涼之美。它們具有深厚的地球歷史與地形發育史意義，是大自然的教室，巨厚的泥岩代表著深海環境的沉積，後來地盤上升造成陸地。成陸後又經過海進、海退、沉積、沖蝕；最後在地表風化、侵蝕的不斷作用下，才形成了今日的惡地形。

泥濘火山後的一段北向大迴圈公路，這一帶名為海登山谷 (Hayden Valley) ，以當年率領隊伍磡察黃石地區，促使黃石國家公園在 1872 年成立的海登 (Hayden) 博士命名。這是整條大迴圈公路最美的一段河谷之一，黃石河迴腸九轉，沼澤延綿，崗巒起落；偶然動物過路，大搖大擺地走動，也懶得理會車裡興奮莫名爭相拍照的人群。繁茂柔美的植物令人慰藉，河邊森林裡的樹長得俊俏挺拔，非常有型。附近大部分樹林沒雖曾被森林大火波及，依然蒼翠。最喜歡生長在熱泉邊的黃色小花「冰河百合」(Glacier Lily) 開滿草原，垂著它那一對對的花瓣，含著自信的微笑在海登山谷兩岸綿延著。

黃石河 (Yellowstone River) 繼續向北奔流。這段河流遇上地震，以致陸地突然上昇。「突然」是對地球漫長的歷史而言，也許代表著幾萬年。原來近河面的河床上昇近百公尺，導致緩慢堆積的河床，因為陸昇讓侵蝕基準面下降而活躍起來，開始地形學上的回春作用，進入下一代的發育過程。黃石河 (Yellowstone River) 急劇的下切侵蝕作用，在這裡形成黃石河 (Yellowstone River) 的大峽谷 (Grand Canyon)。

延伸閱讀：
官方網站：http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/index.htm 。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Hayden_Valley。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Mud_Volcano。
參考地圖：http://wikimapia.org/1567969。
互動地圖：http://www.nps.gov/archive/yell/interactivemap/index.htm。