清清的環球旅行筆記: 美國懷俄明州黃石國家公園長毛象 (Mammoth) 溫泉區

位於黃石公園西北方的長毛象 (Mammoth) 溫泉區，是黃石國家公園管理總部的所在地，以石灰岩地形「長毛象溫泉」(Mammoth Hot Springs) 聞名。溫泉所形成的雪白及暗黃台階，有如梯田一般。當熱溫泉自石灰岩層中湧出，熱水便將構成石灰岩裡的碳酸鈣溶解於水中，當流出地表的水冷卻後，水中的碳酸鈣又凝結而沈積成石灰平台。當地下的出水孔被堆積物阻塞後，泉水便又流向其它出口，而形成另一個平台。平台中沈積的泉水，受到的藻類微生物活動的影響，遂形成了黃、白、褐等色，層層堆疊就形成『石灰華階』。

長毛象 (Mammoth) 溫泉區可分為：上台地 (Upper Terraces) 及下台地 (Lower Terraces)。汽車可開至上台地，觀賞「新高地溫泉」(New Highland Spring)，它是典型的不穩定溫泉， 1950 年起，溫泉不斷流出，流出了許多的水道，使得附近樹木逐漸死亡，如今只剩下樹幹殘骸還豎立在原地。其它景觀如：Orange Spring、Bath Lake、White Elephant Back Terrace、以及 Angel Terrace 等。

下台地米娜娃溫泉 (Minerva Spring) 水溫約 72℃，曾有一段時期幾呈乾涸狀態，但從 1951 年起熱泉又開始活動，故多年後再前往參觀時又是不同面貌。在山坡底處，著名的岩石柱「自由帽」(Liberty Cap)，高約十一公尺，其狀似法國革命戰爭時期，愛國戰士所戴的帽子而取名。它是熱泉活動的沉積物，熱泉經過多年活動，逐漸冷卻、乾涸所堆積而成的岩石柱。其它景觀如：Canary Spring、Jupiter Spring、以及 Opal Terrace 等。

長毛象 (Mammoth) 溫泉區雖然規模很大，但參觀下來，並不怎麼費時費力，上台地路 (Upper Terrace Drive) 及下台地 (Lower Terraces) 皆有眾多的木板步道可以探索這些階地。溫泉區內大小不等的池子，就像串起來的珠子，層層疊疊逶迤而下，形成彩池群落。大者數百平方米，小者如盆，如碟。各池形狀不一，如月如扇，如荷花，如柳葉，無一雷同。池底和池壁的基調色乳白和淡黃，流水緩緩地從上面淌過，看上去似有似無。

由於池堤低矮，池中的水大都深不盈寸，汪汪池水漫溢，遠遠看去，宛如片片碧玉盤。彩池間、斷崖處、不時可見到鈣化瀑布。千層碧水自岩坎上飛瀉而下，形成數十道梯形瀑布。有的如珍珠斷線，有的似水簾高掛，姿態萬千。令人讚嘆造物者之神奇。

世界上只有少數幾個地方，有與長毛象 (Mammoth) 溫泉區相似的景觀，其中包括土耳其的著名旅遊景點棉堡，以及中國四川黃龍。白色的岩石遍佈山壁，就如藹藹白雪般，我們在夏天拜訪，但在艷陽下看到這白雪的景象，又像漫步在棉花般的雲端，真的是很特殊的經驗呢！

延伸閱讀：
官方網站：http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/index.htm。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Geothermal_areas_of_Yellowstone。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Fort_Yellowstone。
參考地圖：http://wikimapia.org/1439191。
互動地圖：http://www.nps.gov/archive/yell/interactivemap/index.htm。