清清的環球旅行筆記: 美國愛達荷州蒙特皮立小鎮 (Montepelier) 體驗西部拓荒者的艱辛歷程

【美國愛達荷州蒙特皮立小鎮 (Montepelier) 體驗西部拓荒者的艱辛歷程】

愛達荷州東南部擁有大西部拓荒的歷史傳統，早期狩獵者及拓荒者，越過森林、高山、河流及湖泊等各種難以穿越的天障，到美國西部開拓新天地。在愛達荷州蒙特皮立小鎮 (Montepelier) 上的俄勒岡─加州拓荒路徑中心 (Oregon/California Trail Center)，可以真實體驗到拓荒者在西征途上所碰到的艱辛困難；也可以在附近的蘇打溫泉小鎮 (Soda Springs)，或在藍綠色的熊湖 (Bear Lake) 體驗開拓時期的風情。

美國西部高聳的洛磯山脈，是縱貫南北的大陸分水嶺（Continental Divide）。當時美東的土地已經住滿了人，美中大草原所有可用的荒地也逐漸被開墾。想往西部發展卻受到高山與印第安人阻撓，難以前進。西部沿著太平洋海岸的土地，在早期還算是英國、西班牙與墨西哥的領地，比美國還具有影響力。

1811 年 American Fur Company 的 Robert Stuart 發現了能讓馬車與馱獸通行的 South Pass，順利穿越洛磯山脈，並由密蘇里河的聖路易市 (St. Louis) 出發，一路沿著 Sweetwater River、North Platte River到達美國西部，不過當時並未引發移民潮。1840 年之後隨著毛皮市場沒落，洛磯山脈以西的肥沃土地，開始受到美東各州大眾的重視，再加上美國政府允諾移民能獲得免費的土地，這條連貫東西的俄勒岡拓荒路徑 (Oregon Trail) 才開始變得車水馬龍。在奧勒崗州（Oregon）發展的同時，有人將眼光轉向氣候更溫和的加州，並利用這條路徑，在通過 South Pass 之後尋路南下前往加州。

1848 年加州發現黃金時，並非算是美國屬地，而且最初也不是為了獲取黃金而開發土地。同樣的，雖然黃金熱（California Gold Rush）讓加州人口暴增，塑造了當今種族熔爐的架構，但黃金卻不是讓加州持續繁榮至今的唯一推手。當年從美東前往加州有三個主要方式，一是陸路，一是海路，一是穿越中美州。當然還有第四條海外移民方式，包括澳洲、歐洲、亞洲與中南美的居民也在此時湧入討生活。這些在 1849 年大量前往加州的移民，統稱 Forty-Niners（49ers）。不論來源為何，許多人攜家帶眷前行，並就此定居加州，朝各行各業發展，為加州的成長注入新動力。至今加州仍然是世界上屬一屬二的富裕之地，與移民們的努力不無關係。

不過真正的美國西部移民大多來自陸路的篷車客。他們是 Forty-Niners 的主幹。從東岸往 Oregon Trail 這條路，一開始還算寬廣易行，但通過分水嶺折向南方後必須穿越無人探勘過的荒野，攀爬高聳山脈，忍受沙漠的酷熱與缺水，抵抗印第安人偷襲，還必須在大雪封山之前抵達加州。在眾多拓荒者努力下建立了多條路線與捷徑：California Trail、Mormon Trail、Los Angeles Trail、Central Overland Trail、Carson Trail、Truckee Trail、Sublette Cutoff、Lassen Cutoff、Hastings Cutoff 等。可以想見這些路線遍灑移民者的鮮血與眼淚。

隨著金礦逐漸枯竭，很多人把眼光轉向溫和的天氣與肥沃的土地，回歸自己農耕的老本行，而其它行業也隨之發展。當初前往加州的人包括各行各業的專才，他們選擇留下來打造全新樂園。這個黃金之州開始建立新的黃金產業。想了解加州如何把握適當的時機蓬勃發展，俄勒岡─加州拓荒路徑中心 (Oregon/California Trail Center) 也提供了不錯的歷史資料，我們在參觀之後仍然覺得意猶未盡。

延伸閱讀：
官方網站：http://www.montpelieridaho.info/。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Montpelier,_Idaho。
參考地圖：http://wikimapia.org/13656977。