清清的環球旅行筆記: 美國猶他州鹽湖城肯納可銅礦公司 (Kennecott Utah Copper) 賓漢礦場 (Bingham Canyon Mine) 全球最大的人工開鑿礦場

【美國猶他州鹽湖城肯納可銅礦公司 (Kennecott Utah Copper) 賓漢礦場 (Bingham Canyon Mine) 全球最大的人工開鑿礦場】

隨著加州的淘金熱，早期猶它州的移民除了摩門教徒之外，淘金客也陸續行扺鹽湖城。1860 年代意外發現鹽湖城孕藏豐富的礦產，使得原來這處沙漠不毛之地，頓時搖身為富庶的工礦之城。鹽湖城鄰近峽谷擁有銅、金、銀礦脈，當年礦場大亨在市區南端蓋起富麗的大宅院，如今也成為觀光焦點。

鹽湖城附近的礦場，以猶他州肯納可銅礦公司 (Kennecott Utah Copper) 開採的賓漢礦場 (Bingham Canyon Mine) 規模最大，這個全球最大的人工開鑿礦場。由衛星上遠遠看去，猶如巨大的旋轉樓梯，直通地底。據說裡這曾經是一座高山，在歷經了人類差不多一百年的不停開採挖掘之後，如今已經成了一個深不可測的地穴，開口直徑兩英哩，深約四英哩。巍峨山頭已被移除成大碗公的凹狀礦區，礦場規模之大可見一般。

據說由太空鳥瞰地球時，從外太空所能看到地球上美國西部的人造工程，就只有賓漢銅礦這個大坑洞。賓漢礦場自 1906 年開鑿迄今，仍是猶他州主要礦源，每天爆破二至四次。猶他州高達三分之二的礦源產出都來自這個礦場。目前賓漢礦場內有礦業展覽館、小劇院 (播放採礦歷史與過程)，以及紀念品店。展覽館就設有導遊人員，專門辦理礦區旅遊，旅遊活動的項目之一是參觀「復育與環境計畫」，包括清洗廢棄礦渣與植生造林。

賓漢礦場開採至今，挖出的土石已經多達六十億噸，堆成了連綿起伏的人造黃土高原。其中一塊土地經復育後，就成為野生物棲息地。如今它的規模還在不斷擴張，這個大坑洞，還真教人不得不佩服人類改造地球的驚人能力。在長達一百多年的開採歷史中，賓漢銅礦向世界貢獻了一千七百萬噸銅、二千三百萬盎司黃金、一億九千萬盎司的銀，2002 年鹽湖城冬季奧運會的獎牌就取材自此礦場的礦砂。

不過一百多年前，這裡可是不毛之地，當年建立鹽湖城的摩門教徒，曾經想盡各種辦法阻止外來者來此淘金。然而恰恰是這些外來者一代又一代，百年如一日的埋頭挖礦，才有今日鹽湖城的繁榮。儘管這裡被稱為『世界上最有價值的坑洞』，但現代化的開採技術，還是讓礦區的失業率不斷上升，以致不斷有人被迫離開這裡外出謀生。

「超級礦坑」3.5 公里長，1.5 公里寬，將原來的山頭挖到縱深下切 360 公尺，在太空看得清清楚楚。該礦原定於 2017 年停止開採，但又得到批准延長到 2021 年，這樣一來，未來這個傷口將繼續擴大。人類對自然資源不斷進行的掠奪，已經在地球的臉上到處留下巨大的傷疤。這些需要環境治療的巨洞，恢復這些地區的土地可能需要很長時間。

賓漢礦場開採至今讓美西地圖地形上受到巨大衝擊，儘管挖掘地下的東西可以帶來一些短期的經濟利益，但實際上已經侵蝕了未來觀光的潛力。預計再過五十年，這裡將資源枯竭，據說到時政府將接管，並改造成紀念建築群。

延伸閱讀：
官方網站：http://www.kennecott.com/。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Bingham_Canyon_Mine 。
參考網站：http://en.wikipedia.org/wiki/Kennecott_Utah_Copper。
參考地圖：http://wikimapia.org/7984。